JavaScript is uitgezet!
Om de content af te beelden, heb je een browser nodig die JavaScript ondersteunt.

BMW publiceerde deze week op YouTube een presentatie van hun highly automated driving mode. Het is een systeem dat de auto in staat stelt zonder assistentie van de chauffeur door het verkeer te bewegen. En niet alleen in de file (traffic jam assistant), maar ook gewoon op de snelweg.

We mogen aannemen dat we in de toekomst alleen nog maar volledig computergestuurde auto’s hebben. In de lucht- en scheepvaart is dat al tijden de normaalste zaak van de wereld, en wat er gebeurt als iemand met de computer gaat klooien… vraag dat aan de nog levende passagiers van de Costa Concordia. BMW doet niet geheimzinnig over haar proeven en testen met Connected Drive (zie video hieronder), en daaruit moet blijken dat het bijna in kannen en kruiken is met de auto, die zich dan eindelijk met recht ‘automobiel’ mag noemen aangezien hij in principe zonder inzittende(n) op pad kan.

Maar: is dat wel zo?
BMW claimt dat de auto wordt getest in echt verkeer en dus onder realistische omstandigheden, en dat de auto zich aan alle verkeersregels houdt.
Allemaal mooi en aardig als de rest van het verkeer zich ook aan de regels houdt. Maar wat nou als dat niet zo is?
Een vliegtuig en een zeegaand schip zijn relatief makkelijk op de autopilot te zetten, want de ruimte waarin ze zich bewegen is groot zat en een object op ramkoers zie je op de radar mijlen van tevoren aankomen. Dat is op de weg al een heel stuk minder; een andere weggebruiker, vangrail, sloot of boom is zelden minder dan tien meter weg.
Nog geen probleem als alle andere weggebruikers ook volledig computergestuurd zijn (en niet geïnfecteerd door een virus, wat in de toekomst zeker zal gaan gebeuren, vrezen onder anderen de experts van Kasperski Lab).
Maar niet alle vervoermiddelen zijn volledig computergestuurd te maken.
Een tweewieler bijvoorbeeld stuurt door balansverstoring: het verplaatsen van het gewicht van de bestuurder. Dan is er vast wel een systeem te bedenken dat in plaats van de bestuurder de balans verstoort (en dus stuurt), maar een dergelijk systeem rekent per definitie buiten de waard: de bestuurder zelf. Deze moet maar net in zijn systeem geprogrammeerd hebben dat hij doodstil blijft zitten, ongeacht de situatie die zich voordoet. En iedereen die wel eens iemand achter op heeft gehad, weet dat dat niet altijd gebeurt.
Hoe zou men zo’n motor van de toekomst trouwens gaan programmeren? Vermoedelijk net zoals de auto’s, zich houdende aan alle verkeersregels, waarmee het praktische voordeel van de motor – auto’s voorbijrijden waar mogelijk, parkeren op de plekken waar een auto niet kan komen – in het niets oplost. Waarmee de motor en scooter overbodig zullen worden.

Maar tot het zo ver is, is de motor een vervoermiddel dat onderworpen is aan de wil van de bestuurder, die er gerust mee tussen de file door zal rijden. Hoe reageert BMW Connected Drive op de nadering van een stuk metaal dat zich niet binnen de BMW bekende kaders beweegt? Gaat het netjes opzij (geen BMW-typische handeling), blijft het onverstoorbaar de weg blokkeren (wel een BMW-typische handeling), of geeft het error 501 en staakt verdere dienst?
Noem me een zeikerd, maar denk eens even aan de fietsers in Amsterdam en de scooters in alle grote steden in Europa en weet dat de tweewielers je aan alle kanten om de oren vliegen. Als een computergestuurde auto voor elke mogelijke dreiging moet remmen, komt-ie nooit meer een meter van zijn plek.
Het enige alternatief is dan alleen nog maar computergestuurde vervoermiddelen de weg op sturen en dat komt op hetzelfde neer als openbaar vervoer. Ook niet echt een vooruitzicht om blij van te worden.